Ήρθε η ώρα να εξερευνήσουμε το περίφημο δάσος Σέιχ Σου, που είναι γνωστό και ως Κέδρινος ή Κεδρηνός Λόφος, βρίσκεται στη Θεσσαλονίκη, στην περιοχή του Αγίου Παύλου, και αποτελεί τον κύριο πνεύμονα πρασίνου της πόλης.

Θα το συναντήσουμε σε πολύ κοντινή απόσταση (σχεδόν 15 λεπτά) από το κέντρο της Θεσσαλονίκης και θα μας εκπλήξει με τη φυσική του ομορφιά! Εδώ θα χαλαρώσουμε από την αστική τρέλα και θα απολαύσουμε από τη θέση Κράνος τη φανταστική πανοραμική θέα στην πόλη, στον Θερμαϊκό κόλπο, ακόμη και στον Όλυμπο, αν έχει ξαστεριά.

Το όνομα «Σέιχ Σου» ουδεμία σχέση έχει με την… Ασία, όπως πιθανότατα κάποιοι λανθασμένα να νομίζαμε, αλλά είναι τουρκικής προέλευσης, το έχει πάρει κατά την περίοδο της Τουρκοκρατίας και σημαίνει «το νερό του σεΐχη», αφού λέγεται πως στην περιοχή, συγκεκριμένα στον δρόμο για το Θέατρο Δάσους, υπήρχαν ένας τουρμπές (νεκρικό μνημείο) προς τιμήν ενός μουσουλμάνου αγίου -ερείπια του οποίου σώζονται μέχρι και σήμερα- και μέσα του το κτίσμα μιας πηγής, από όπου ανάβλυζε νερό. Αρχικά, το περιαστικό δάσος της Θεσσαλονίκης ονομαζόταν Χίλια Δέντρα, λόγω των (χιλίων προφανώς) πεύκων που είχαν φυτευτεί εκεί. Κέδρινος Λόφος ονομάστηκε πολύ αργότερα, χωρίς να είμαστε σίγουροι γιατί. Είτε μετά από πρόταση ενός ποιητή, του Γιώργου Βαφόπουλου, για την ονομασία αυτή, είτε, μιας και πολύ συχνά έχει αναφερθεί και ως Κεδρηνός Λόφος, χάρη στον Βυζαντινό χρονικογράφο Γεώργιο Κεδρηνό.

Το σημείο είναι ιδανικός προορισμός για να περπατήσουμε στα καταπράσινα μονοπάτια του, για να αναζωογονηθούμε το πρωί ενδεχομένως κάνοντας πεζοπορία ή και jogging ή για να αγναντέψουμε το ηλιοβασίλεμα πάνω από τη θάλασσα, αν είμαστε ρομαντικοί τύποι. Ακόμη, στην κορυφογραμμή του μπορούμε να κάνουμε καταπληκτικές διαδρομές με mountain bike και όταν κουραστούμε να ξαποστάσουμε σε κάποιο ξέφωτο, οργανώνοντας ένα λαχταριστό πικ-νικ με την οικογένεια ή την παρέα μας.

Ο καλά κρυμμένος θησαυρός της Θεσσαλονίκης εκτείνεται στους λόφους που την περιβάλλουν και μοιάζει σαν να την προστατεύει! Καταλαμβάνει τις νότιες και νοτιοδυτικές πλαγιές του Χορτιάτη και φτάνει μέχρι και τον δρόμο Επταπυργίου – Ασβεστοχωρίου. Το δάσος είναι πλούσιο σε πανίδα και χλωρίδα, αφού μέσα του ζουν δεκάδες είδη ζώων, αλλά και φυτών, όπως το χελιδονόχορτο, πεύκα, κυπαρίσσια και πλατάνια.

Σύμφωνα με κάποιες μαρτυρίες, πριν ακόμη να κατοικηθεί η νύμφη του Θερμαϊκού, στην περιοχή του Κίττου (του σημερινού Χορτιάτη), υπήρχε πάρα πολύ πυκνή βλάστηση, πολύ πλούσια και περισσότερη από ό,τι στις μέρες μας. Και αργότερα, πάνω από την Ακρόπολη της κατοικημένης πια Θεσσαλονίκης έως και τη βυζαντινή περίοδο, εξαιρετικά πυκνά δάση, πηγές και ποταμοί κοσμούσαν το τοπίο, μέχρι που σιγά - σιγά, με την ξύλευση, τη γεωργική καλλιέργεια και την ελεύθερη βοσκή, το δάσος άρχισε να διαβρώνεται και να χάνει μεγάλο κομμάτι της βλάστησης και της παραγωγικότητάς του. Η πρώτη προσπάθεια αναδάσωσης έγινε το 1929. Δυστυχώς, ακολούθησε η μεγάλη πυρκαγιά του 1997, η οποία κατέστρεψε μία τεράστια έκταση πρασίνου.

Χωρίς αμφιβολία, μιλάμε για ένα από τα top μυστικά της Θεσσαλονίκης, που δεν είναι βέβαια και τόσο μυστικό, μιας και πολλοί είναι οι ντόπιοι, καθώς και οι επισκέπτες που ανεβαίνουν εδώ για να έρθουν σε επαφή με το φυσικό περιβάλλον, για να συλλογιστούν, να εμπνευστούν, να ηρεμήσουν, ακόμη και για να ασκηθούν, μακριά από τη μεγαλούπολη.

Το δάσος του Σέιχ Σου αγκαλιάζει τον αστικό ιστό με αγάπη, δροσίζει τις καλοκαιρινές μέρες της πόλης, αλλά κουβαλάει και μία τρομερή ιστορία, αυτή του διαβόητου εγκληματία με το παρατσούκλι «Δράκος του Σέιχ Σου», που δρούσε στην περιοχή, δολοφονώντας και κλέβοντας ζευγάρια, και εκτελέστηκε για τα εγκλήματά του το 1968. Η υπόθεση αυτή, μάλιστα, με τη σχετική δίκη που πραγματοποιήθηκε το 1966, συγκλόνισε το πανελλήνιο και αποτέλεσε το πιο σημαντικό γεγονός της εποχής, αλλά και αργότερα ένα από τα πιο δημοφιλή case study στις νομικές σχολές.

Στο δάσος αυτό, θα ζήσουμε μία μοναδική εμπειρία, θα ανακαλύψουμε κομμάτια του παρελθόντος και θα χορτάσουμε καθαρό αέρα, σε ένα κατάφυτο μέρος, που βρίσκεται μόλις μια ανάσα από την πόλη!