Ήρθε η ώρα να επισκεφτούμε ένα από τα πιο σημαντικά αρχαία μνημεία της Θεσσαλονίκης, τη Ρωμαϊκή Αγορά. Βρίσκεται στη βόρεια πλευρά της πλατείας Αριστοτέλους, στην καρδιά της πόλης, συγκεκριμένα μεταξύ της οδού του Αγίου Δημητρίου και της Εγνατίας, και αποτελεί ένα από τα πιο δημοφιλή αξιοθέατα στην περιοχή.

Τα παλιά τα χρόνια, με τη ρυμοτομία της Θεσσαλονίκης να ακολουθεί τα πρότυπα των υπόλοιπων ρωμαϊκών πόλεων, η αρχαία Ρωμαϊκή Αγορά -χτισμένη και αυτή στα πρότυπα των υπόλοιπων αγορών της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας- αποτελούσε κοινωνικοοικονομικό, πνευματικό, διοικητικό και θρησκευτικό κέντρο της Θεσσαλονίκης, καθώς ήταν τοποθετημένη σε κομβικό σημείο, άμεσα συνδεδεμένη με τους κύριους αστικούς οδικούς άξονες.

Φτάνοντας στην αρχαία αγορά, θα βαδίσουμε στα ίχνη του παρελθόντος, θα νιώσουμε πως ταξιδεύουμε στον χρόνο, θα εξερευνήσουμε τα μάρμαρα που μας λένε ιστορίες από το χτες. Θα μάθουμε πως επρόκειτο για έναν ενιαίο χώρο έκτασης σχεδόν 20 στρεμμάτων, που φιλοξενούσε διάφορα εντυπωσιακά κτίρια. Αυτά εξυπηρετούσαν λειτουργίες της καθημερινής ζωής των πολιτών. Κατασκευάστηκε στα τέλη του 2^ου  μ.Χ. αιώνα στη θέση Ελληνιστικής αγοράς, που παλαιότερα υπήρχε εκεί.

Εδώ θα περάσουμε μερικές πολύτιμες ώρες, που θα μας γυρίσουν στην αρχαιότητα. Θα συνδεθούμε με τις ρίζες των προγόνων μας, θα ακούσουμε τους ψιθύρους από την ιστορία αυτού του τόπου. Μιλάμε για μια πολύ σημαντική περιοχή από ιστορικής και αρχαιολογικής άποψης, που αξίζει να τη γνωρίσουμε.

Τα επιβλητικά αρχαία ερείπια της Ρωμαϊκής Αγοράς ήρθαν στο φως μόλις το 1966 από τους αρχαιολόγους, κατά τις εργασίες που πραγματοποιούνταν εκείνη την περίοδο με σκοπό τη θεμελίωση του δικαστικού μεγάρου της Θεσσαλονίκης. Η αποκάλυψη των αρχαίων στάθηκε και ο λόγος για να σταματήσει η διαδικασία ανέγερσής του σε αυτή την τοποθεσία.

Με μία βόλτα εδώ θα δούμε τα τμήματα που έχουν αποκαλυφθεί, τα οποία περιλαμβάνουν μία μαρμάρινη πλατεία ορθογώνιου σχήματος, μήκους 145 μέτρων και πλάτους 90 μέτρων με κίονες, ένα ωδείο με τη σκηνή και τις κερκίδες του, έναν χώρο που προοριζόταν για θεάματα και ένα ρωμαϊκό λουτρό.

Επίσης, χαρακτηριστικό της αρχιτεκτονικής της αρχαίας αγοράς είναι οι μεγάλες στοές της. Αυτή που σώζεται μέχρι και σήμερα στην καλύτερη κατάσταση είναι η λεγόμενη «Κρυπτή Στοά», η οποία είναι και η είσοδος του μουσείου της Ρωμαϊκής Αγοράς, που στεγάζεται σε ένα σύγχρονο υπόγειο κτίριο.

Θα αναζητήσουμε, βέβαια, και την περίφημη «Στοά των Ειδώλων», που οι Τούρκοι αποκαλούσαν «Σουρέ Μαλέ», δηλαδή «Μορφές Αγγέλων». Η εβραϊκή κοινότητα είχε δώσει στο μνημείο το όνομα «Incantadas», που σήμαινε «Μαγεμένες», και έτσι έχει επικρατήσει να λέγεται, κατά κύριο λόγο, ως και τις μέρες μας. Ουσιαστικά, εδώ υπήρχαν 8 μαρμάρινες μορφές (που συμβολίζουν το πέτρωμα -σύμφωνα με τον μύθο- της βασίλισσας της Θράκης, το οποίο προκάλεσε ένας μάγος ως τιμωρία για την κρυφή σχέση που διατηρούσε εκείνη με τον Μέγα Αλέξανδρο) που έμοιαζαν με τις Καρυάτιδες των Αθηνών, αποσπάστηκαν και μεταφέρθηκαν στο Μουσείο του Λούβρου, ενώ πλέον έχουν επιστρέψει εδώ και χρόνια και μπορούμε να τις θαυμάσουμε στο Αρχαιολογικό Μουσείο Θεσσαλονίκης.

Κατά καιρούς, η Ρωμαϊκή Αγορά έχει γίνει τόπος συνάντησης για ντόπιους και τουρίστες, αφού εδώ έχουν διοργανωθεί καλοκαιρινά φεστιβάλ, με συναυλίες και άλλες ενδιαφέρουσες εκδηλώσεις, ενώ έχουν προβληθεί και ταινίες σε θερινό σινεμά.

Η ενέργεια στην παλιά αγορά είναι πολύ έντονη και θα μας προκαλέσει ένα κάποιο δέος, καθώς θα περπατάμε ανάμεσα στα μάρμαρα και τις πέτρες, κάνοντας μία νοητή διαδρομή στα ιστορικά μονοπάτια της Θεσσαλονίκης!