Η Στενή Ευβοίας θα γίνει το αγαπημένο μας χωριό, μόνο αν… δεν είναι ήδη! Εδώ θα δούμε γραφικά σπιτάκια κρυμμένα μέσα στο βουνό, θα έχουμε άπλετη θέα στο δάσος, θα ζεσταθούμε σε ξενώνες με τζάκι τον χειμώνα και θα απολαύσουμε την εκπληκτική φύση τις υπόλοιπες εποχές του χρόνου, με αποκορύφωμα την άνοιξη και το καλοκαίρι. Θα χορτάσουμε οξυγόνο και ευωδιές από τα έλατα, τα πουρνάρια, τα φασκόμηλα και τα θυμάρια (μαζί βέβαια με μυρωδιές από τις γύρω ταβέρνες).

Βρισκόμαστε σχετικά ψηλά, στα 400 μέτρα ύψος, στην αγκαλιά του όρους Δίρφυς, στις νότιες πλαγιές του (με τη Χιλιαδού από κάτω, να μας περιμένει -καιρού επιτρέποντος- για βουτιές). Ο μικρός ορεινός παράδεισος που θα συναντήσουμε στη Στενή (που εκτός από Στενή Ευβοίας λέγεται και Στενή Διρφύος, λόγω του ομώνυμου όρους, όπου -όπως είπαμε- είναι χτισμένη) θα μπορούσε να κατοικείται αποκλειστικά και μόνο από ξωτικά και νεράιδες, αφού εκτός από τα μικρά σπιτάκια που τον στολίζουν, είναι γεμάτος από καταρράκτες και ρυάκια, όπως ακριβώς συμβαίνει μα τα περισσότερα από τα τοπία των παραμυθιών. Ένας ολόκληρος μυστικός κόσμος κρύβεται μέσα στους μαγικούς ήχους του νερού, ενώ τα χρώματα της φύσης θα μας κάνουν να νιώσουμε ότι έχουμε εισχωρήσει σε έναν ιμπρεσσιονιστικό πίνακα ζωγραφικής.

Η Στενή είναι ένας προορισμός που αγαπούν οι εκδρομείς, συν τοις άλλοις επειδή είναι εύκολα και γρήγορα προσβάσιμος από την Αθήνα, καθώς απέχει μόνο 108 χιλιόμετρα από αυτή, συγκεκριμένα βρίσκεται στην επαρχιακή οδό Αρτάκης - Κύμης, σε απόσταση 32 χιλιομέτρων βορειοανατολικά από τη Χαλκίδα.

Φτάνοντας εκεί, θα θέλουμε αμέσως να βγάλουμε άπειρες φωτογραφίες, αφού το σημείο προσφέρεται για κάτι τέτοιο. Ο οικισμός είναι χτισμένος αμφιθεατρικά, με όλα του τα κτίσματα, το ένα κολλημένο δίπλα στο άλλο, με τις πέτρινες κατοικίες του, με τα καφενεία για ελληνικό καφεδάκι και γλυκάκι, με τα παραδοσιακά ενοικιαζόμενα και τις ταβέρνες με τα φημισμένα τους ψητά πάνω από τη ρεματιά και κάτω από την σκιά του πλατανόδασους, να δημιουργούν μία πανέμορφη εικόνα. Ακόμη πιο όμορφη βέβαια θα αποδειχθεί η διαδρομή στο δάσος, που θα μας χαρίσει σίγουρα τα καλύτερα κλικ.

Δεν θα παραλείψουμε να τσιμπήσουμε μεζέδες, να πιούμε τσίπουρο σε κάποιο από τα ντόπια μαγαζιά και να περιπλανηθούμε μέσα στα ανηφορικά μονοπάτια του χωριού. Τον χειμώνα δεν θα επιλέξουμε τη Στενή για σκι, γιατί δεν υπάρχει χιονοδρομικό, γεγονός που έχει συμβάλει πιθανώς και στη διατήρηση της αυθεντικής ομορφιάς του τόπου, γιατί κακά τα ψέματα, ωραίες οι δραστηριότητες στη φύση, αλλά πού και πού πρέπει να την αφήνουμε και λίγο ήσυχη, ώστε να μας ανταμείβει με τα εξαίσια κάλλη της.

Χωμένο στο άπλετο πράσινο του τοπίου, θα ανακαλύψουμε το γραφικό εκκλησάκι της Αγίας Κυριακής, που έχει χτιστεί μέσα σε σπηλιά και στο εσωτερικό του, πλάι στο ιερό, τρέχει νερό από το βουνό, ενώ στην κεντρική πλακόστρωτη πλατεία, που θα τη βρούμε ακολουθώντας τον πεζόδρομο πίσω από το κεντρικό περίπτερο, θα δούμε πλατάνια και γεφυράκια που περνούν πάνω από τους καταρράκτες. Αν τύχει να πάμε Σαββατοκύριακο, θα περάσουμε από το παζάρι που συνήθως γίνεται τότε, περίπου 500 μέτρα από την πλατεία, στην πιο φημισμένη πηγή του χωριού, που λέγεται «βρύση του γιατρού». Εκεί θα προμηθευτούμε τοπικά προϊόντα, όπως ρίγανη, λεμοντσέλο, σπιτικά λικέρ, λάδι, τσάι του βουνού, κάστανα και μέλι (τον Ιούλιο, μάλιστα, γίνεται και γιορτή μελιού).

Να μην ξεχάσουμε να αναφέρουμε ότι στα αριστερά και απέναντι από το χωριό, στέκει επιβλητικά το συγκρότημα βράχων με το όνομα Καραούλι, που (ελπίζοντας πως δεν μας έχει στήσει -κατά τη γνωστή φράση- καραούλι) μας καλεί να ζήσουμε αλησμόνητες εμπειρίες και περιπετειώδεις στιγμές, αφού αποτελεί σημείο ενδιαφέροντος για όσους ασχολούνται με την αναρρίχηση, ενώ αν δεν επικρατούν ακραίες καιρικές συνθήκες μπορούμε να επισκεφτούμε και το καταφύγιο του όρους Δίρφυς, στα 1100 περίπου μέτρα, για φουλ θέα προς τη μεγαλοπρεπή κωνικού σχήματος κορυφή Δέλφι.

Τώρα λίγες πιο ακριβείς οδηγίες για να μη χάσουμε τον δρόμο μας. Έστω ότι είμαστε ήδη στη Χαλκίδα, ε, για να φτάσουμε στη Στενή, θα ακολουθήσουμε από εκεί τις πινακίδες για βόρεια Εύβοια. Στη Νέα Αρτάκη, θα δούμε την ταμπέλα για Στενή και θα στρίψουμε δεξιά, κατευθυνόμενοι προς την καρδιά της κεντρικής Εύβοιας. Σιγά – σιγά θα αντιληφθούμε πως το τοπίο αλλάζει, αφού μας αποκαλύπτονται δύο ορεινοί όγκοι, τα όρη Δίρφυς και Ξηροβούνι, που μας καλωσορίζουν σε έναν άλλο κόσμο, που τους χειμερινούς μήνες είναι γεμάτος χιόνι.

Τρεχούμενα νερά, πράσινα δάση