Στην ορεινή Αρκαδία, τον τόπο του τραγοπόδαρου θεού Πάνα, με την φανταστική φύση και τα παραδοσιακά χωριά, στην ευλογημένη γη που στέκει κάτω από την επιβλητική σκιά του Μαινάλου, θα ζήσουμε μία μοναδική εμπειρία, θα προμηθευτούμε αγνά παραδοσιακά προϊόντα, θα κάνουμε extreme sport και θα αναπνεύσουμε καθαρό αέρα!

Η αρκαδική γη είναι ένα μέρος έτοιμο να μας υποδεχτεί στην εύφορη αγκαλιά του, να μας δείξει τον δρόμο για ατέλειωτες εξερευνήσεις, να μας φιλοξενήσει στους γραφικούς του οικισμούς, να μας αποκαλύψει όλα τα γοητευτικά μυστικά του. Βρισκόμαστε στην καρδιά της Πελοποννήσου, εδώ που μία σειρά από υπέροχα χωριά δημιουργούν έναν μαγικό κόσμο, γεμάτο έλατα, φανταστικούς ξενώνες, χιόνι τον χειμώνα και καλό φαγητό από αγνά υλικά όλο τον χρόνο.

Η Βυτίνα θα είναι η πρώτη μας στάση. Το χωριό αυτό είναι ένα από τα πιο γνωστά της Αρκαδίας και έχει αναπτυχθεί τουριστικά νωρίτερα από πολλά άλλα. Εδώ θα βρούμε τον Δρόμο της Αγάπης, το μονοπάτι με τα πλατάνια και τους σφενδάμους, μια μεγάλη πλατεία, πετρόχτιστα σπιτάκια και καταλύματα που θα μας προσφέρουν φιλοξενία και ζεστασιά, καθώς ενδείκνυνται για διαμονή κατά τους χειμερινούς μήνες, οπότε και το κρύο στην περιοχή είναι συνήθως αρκετά τσουχτερό. Θα ανακαλύψουμε μαγαζάκια με τοπικά προϊόντα και φυσικά ταβερνάκια για να απολαύσουμε παραδοσιακές συνταγές μαζί με την παρέα. Ίσως από εδώ, να θέλουμε να ψάξουμε για την Αλωνίσταινα, έναν από τους πιο ορεινούς οικισμούς της περιοχής, που είναι ό,τι πρέπει για χαλάρωση και βόλτα στη φύση.

Πνιγμένο στο ελατόδασος και -αν μιλάμε για χειμώνα- μάλλον ντυμένο στα λευκά, το Βελτεσίνικο μας περιμένει να θαυμάσουμε την ομορφιά του, καθώς είναι χτισμένο αμφιθεατρικά μέσα στο πράσινο σε υψόμετρο 1200 μέτρα. Δεν θα πρέπει να παραλείψουμε μία επίσκεψη στα Λαγκάδια, το γνωστό ως Κρεμαστό Χωριό, που δεν λέγεται αδίκως έτσι, αφού τα σπίτια του μοιάζουν να κρέμονται στις πλαγιές. Το χωριό έχει χαρακτηριστεί παραδοσιακός διατηρητέος οικισμός, διαθέτει ξενώνες και ταβερνάκια και έναν κεντρικό δρόμο, που με λίγη φαντασία θυμίζει μικρογραφία αυτού της Αράχωβας.

Η Δημητσάνα, τοποθετημένη ανάμεσα σε δύο βουνοπλαγιές, αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα χωριά της Αρκαδίας. Εδώ θα βρούμε το Υπαίθριο Μουσείο Υδροκίνησης, όπου θα δούμε νεροτρίβες, μπαρουτόμυλους, αλευρόμυλους, ρακοκάζανα και βυρσοδεψεία, ανακαλύπτοντας την προβιομηχανική παραδοσιακή ζωή. Και φυσικά, θα περιπλανηθούμε ανάμεσα σε πανέμορφα πέτρινα αρχοντικά που μετρούν πολλά χρόνια ζωής, ενώ θα περπατήσουμε στον κεντρικό δρόμο ανάμεσα σε αρκετό συνήθως κόσμο. Άλλοι κατευθύνονται προς τις μονές της περιοχής, άλλοι προς τον ποταμό Λούσιο.

Γύρω από τον Λούσιο, ο οποίος συναντά τον Αλφειό, θα αντικρίσουμε ένα εντυπωσιακό θέαμα σπουδαίου φυσικούς κάλλους. Αρχικά θα έχουμε τη δυνατότητα να διασχίσουμε το εξαιρετικής ομορφιάς φαράγγι που έχει μήκος 15 χιλιομέτρων και πλάτος 2 χιλιομέτρων, στο οποίο θα μπούμε είτε από Δημητσάνα, είτε από το χωριό Ελληνικό (σημείο που θα επιστρέψουμε για το μεσημεριανό μας γεύμα, ιδίως αν είμαστε κρεατοφάγοι). Με μεγάλη προσοχή και μόνο αν ο καιρός το επιτρέπει, θα πεζοπορήσουμε δίπλα σε καταρράκτες και ανάμεσα στην υπέροχη βλάστηση και τα γεφύρια που περιτριγυρίζουν το ποτάμι ή, αν είμαστε ακόμη πιο περιπετειώδεις, θα κάνουμε ράφτινγκ (επίσης μόνο με καλό καιρό, γιατί τα νερά μπορούν να γίνουν πολύ ορμητικά, αν βρέχει).

Όσο για τις μονές της περιοχής, βρίσκονται η κάθε μία σε διαφορετική όχθη του Λούσιου και μπορούμε να πάμε από τη μία στην άλλη, μέσω μονοπατιού. Πρόκειται για τη Μονή Φιλοσόφου, που είναι πολύ παλιά, καθώς ιδρύθηκε το μακρινό 963, είχε λειτουργήσει σαν κρυφό σχολειό την περίοδο της Τουρκοκρατίας και αποτελεί μοναδικό δείγμα βυζαντινής αρχιτεκτονικής και για την Μονή Προδρόμου, η οποία λέγεται πως έπαιξε σημαντικό ρόλο στην Επανάσταση του 1821.

Μετά από την περιήγησή μας, θα ξεκουραστούμε στη Στεμνίτσα, το χωριό με τα στενά δρομάκια και τα πλακόστρωτα καλντερίμια, που είναι γνωστό για την παράδοσή του στην αργυροχρυσοχοΐα και που αποτέλεσε καταφύγιο του Κολοκοτρώνη.

Μία στάση αξίζει να κάνουμε σαφώς και στη γραφική και ιστορική Καρύταινα, για να θαυμάσουμε, μεταξύ άλλων, τα λιθόχτιστα αρχοντικά της και το μεσαιωνικό της κάστρο.

Επίσης, στο χωριό Ζάτουνα με τη φοβερή θέα, θα κάτσουμε για ελληνικό σε κάποιο καφενείο και θα συνομιλήσουμε με τους ντόπιους, που σίγουρα θα μας διηγηθούν την ιστορία του Μίκη Θεοδωράκη, που ήταν εξόριστος εδώ, τα χρόνια της Χούντας.

Αν έχουμε διάθεση για περισσότερη εξερεύνηση, αν είμαστε από αυτούς που τους αρέσει να χαζεύουν με τις ώρες τους θαυμαστούς σχηματισμούς της γης, το σπήλαιο Κάψια με τους σταλαγμίτες και τους σταλακτίτες του, ένα από τα πιο εντυπωσιακά σπήλαια όλης της Ελλάδας, μας περιμένει να το ανακαλύψουμε. Δεν θα φύγουμε, αν δεν μπούμε στην Αίθουσα των Θαυμασίων, αφού εδώ είναι σίγουρο πως θα μαγευτούμε από τα τρομερά χρώματα.

Ακόμη, αν είμαστε λάτρεις του καλού κρασιού, μπορούμε να κανονίσουμε κάποια επίσκεψη σε ένα από τα οινοποιεία της περιοχής ή να ικανοποιήσουμε τη φυσιολατρία μας, αναζητώντας το περίφημο Αρκουδόρεμα, μία από τις πιο διάσημες τοποθεσίες στο όρος Μαίναλο. Στο σημείο αυτό, μέσα στην χαράδρα, υπάρχει ένα εκκλησάκι ανάμεσα στα έλατα.

Αν θέλουμε να κάνουμε σκι, snowboard ή απλώς να αράξουμε στο σαλέ με ένα ζεστό τσάι ανά χείρας, τότε το Χιονοδρομικό Κέντρο Μαινάλου που βρίσκεται στο οροπέδιο της Οστρακίνας, είναι ο ιδανικός προορισμός.

Από την Αρκαδία, θα φύγουμε με γεμάτες τις αποσκευές μας, κυρίως με ελατόμελο, τραχανά, χυλοπίτες και γλυκά του κουταλιού, αλλά και με πολλές και μοναδικές εμπειρίες ζωής, που θα μας μείνουν πράγματι αξέχαστες.

Σχετικά με το όνομα της Αρκαδίας δε, υπάρχουν όπως πάντα πολλές εκδοχές, μία από αυτές το θέλει να προέρχεται από τη λέξη «άρκτος» που σημαίνει αρκούδα. Σε αρκούδα, μάλιστα, λέγεται ότι είχε μεταμορφωθεί, σύμφωνα με τον μύθο, η μητέρα του γενάρχη της περιοχής, του Αρκά. Ενδιαφέρον έχει και η εκδοχή που αναφέρεται στη σύνθεση των λέξεων «ark» (κιβωτός) και «Δίας».

Η ορεινή Αρκαδία είναι ο προορισμός που ψάχναμε, τα χωριά της με το παραδοσιακό τους χρώμα και τη λευκή τους φορεσιά κατά τη χειμερινή περίοδο, αλλά και η εντυπωσιακή της φύση, με το επιβλητικό φαράγγι, τα τρεχούμενα νερά και τα άγρια ύψη, αποτελούν μία θεσπέσια εικόνα που θα θέλουμε φυλάξουμε καλά στο μυαλό μας και στα άλμπουμ με τις φωτογραφίες μας!