Αν όλοι οι δρόμοι οδηγούν στη Ρώμη, τότε όλα τα ποτάμια οδηγούν στην Κόνιτσα! Καλά, μπορεί όχι όλα αλλά από τα 3 μεγαλύτερα της Ελλάδας, ο Αώος, ο Βοϊδομάτης και ο Σαραντάπορος. Τις διασταυρώσεις μεταξύ των ποταμών «γεφυρώνουν» εντυπωσιακά μονότοξα πέτρινα γεφύρια, που στέκονται αγέρωχα στο πέρασμα των αιώνων και μαρτυρούν την ομορφιά της ανθρώπινης τέχνης. Έτσι και η Κόνιτσα, με το που φτάσουμε, μας καλωσορίζει με το επιβλητικό πέτρινο γεφύρι της, το μεγαλύτερο των Βαλκανίων με 20 μέτρα ύψος και 40 μέτρα πλάτος, κάτω από το οποίο τρέχουν τα παγωμένα, ερμητικά νερά του ποταμού Αώου. Όχι τόσο ψηλό, ωστόσο εξίσου μαγευτικό, είναι και το πέτρινο γεφύρι Κλειδωνιάβιστας, χτισμένο σε ειδυλλιακή τοποθεσία ενώνει τις δύο όχθες του Βοϊδομάτη και αποτελεί σημείο εκκίνησης για πεζοπορία στο φαράγγι του ποταμού. Μεγάλης ιστορικής σημασίας είναι και η Μεσογέφυρα, που θα συναντήσουμε στη διαδρομή μας προς το Μολυβδοσκέπαστο. Δυστυχώς -όπως υπαινίσσεται και το όνομά της- η γέφυρα αυτή είναι μισή καθώς ανατινάχθηκε από τους Έλληνες στην προσπάθειά τους να αποτρέψουν την εισβολή του ιταλικού στρατού το 1940. Ακόμα κι έτσι, το τοπίο είναι άκρως μαγευτικό, γεμάτο καταπράσινα δέντρα, λευκές πέτρες και τρεχούμενα νερά ιδανικό για άκρως ινσταγκραμικά κλικ.

 Για τους αθλητικούς τύπους, εκείνους που θέλουν να προκαλέσουν την αδρεναλίνη τους και να δοκιμάσουν τις σωματικές τους αντοχές, η Κόνιτσα είναι must προορισμός με πληθώρα δραστηριοτήτων που καλύπτουν από τους πιο άπειρους μέχρι και τους πιο μαθημένους. Η Κόνιτσα είναι γεμάτη οργανωμένα μονοπάτια μοναδικού φυσικού κάλλους! Η πεζοπορία κατά μήκος των φαραγγιών, με το άκουσμα των νερών και τη δροσιά των δέντρων ή η ορειβασία σε επιβλητικά όρη όπως ο Σμόλικας, μοιάζουν σαν περπάτημα σε αληθινό πίνακα ζωγραφικής.  Αν, από την άλλη, το υγρό στοιχείο σας ταιριάζει περισσότερο, τότε σίγουρα μια μέρα αφιερωμένη στον Βοϊδομάτη ή τον Αώο σας ανήκει! Αρχικά, μπορείτε να κάνετε τα κλασσικά -και άκρως αγαπημένα- rafting και kayak ή να ακολουθήσετε την τελευταία τάση των extreme δραστηριοτήτων, το river trekking, δηλαδή την αναρρίχηση ενός ποταμού ανάμεσα σε θεόρατα βράχια και φυσικές πισίνες. Ό,τι κι αν διαλέξουμε δεν έχουμε παρά μόνο να απολαύσουμε την εμπειρία στο 100% της, αφού οργανωμένες πιστοποιημένες ομάδες φροντίζουν για τον εξοπλισμό, την καθοδήγηση και την ασφάλειά μας.

 Μακριά από το κέντρο της Ελλάδας, κοντά στον Θεό. Πατρίδα του Αγίου Παϊσίου, η Κόνιτσα φημίζεται για τα Μοναστήρια, τις Εκκλησίες και τους Ιερούς Ναούς της. Χτισμένα σε καταπράσινα μέρη, με άπλετο μεράκι και αγάπη, οι χριστιανικοί τόποι λατρείας, μακριά από την πολυκοσμία και τον συνωστισμό, συντελούν σε μια ατμόσφαιρα γαλήνης και πνευματικής κάθαρσης. Ξεκινώντας από το κέντρο του χωριού, μια επίσκεψη στην Πατρική Οικία του Αγίου Παϊσίου, εκεί που γεννήθηκε και έζησε τα πρώτα χρόνια της ζωής του, θα μετατραπεί σε καθηλωτική εμπειρία. Εκεί, βρίσκεται ο ανιψιός του για να μας ξεναγήσει, να μας δώσει πληροφορίες για τη ζωή και τα έργα του και να μας δείξει αναμνηστικά όπως μοναδικές φωτογραφίες, προσωπικά του αντικείμενα και χειρόγραφα. Μπορεί να χρειάζεται 2 ώρες πεζοπορίας για να φτάσουμε αλλά η Ιερά Μονή Στομίου θα μας ανταμείψει και με το παραπάνω! Το ενεργό αντρικό μοναστήρι με 11 κελιά, βρίσκεται σε τοποθεσία που κόβει την ανάσα ανάμεσα στις πλαγιές της Τύμφης και της Τραπεζίτσας με τις κορυφές τους να «χαράζουν» τον ουρανό. Στον δρόμο για το ομώνυμο χωριό, επιβάλλεται μια στάση στην Ιερά Μονή Μολυβδοσκέπαστης, ενώ φτάνοντας αξίζει να περπατήσουμε μέχρι τον Ιερό Ναό Αγίων Αποστόλων τόσο για τη μαγευτική θέα που αγγίζει τα αλβανικά σύνορα με γυμνό μάτι, όσο και για τις αγιογραφίες που κοσμούν το εσωτερικό του και δημιουργούν ένα κατανυκτικό κλίμα. Για το τέλος κρατάμε και την πιο εντυπωσιακή εκκλησία της Κόνιτσας, την γνωστή ως Δεντροκκλησιά του Αγίου Παϊσίου. Πρόκειται για ένα ιδιαίτερο εκκλησάκι χτισμένο μέσα στο κουφάρι ενός δέντρου με δική του καμπάνα, εικόνες και καντηλάκια στο εσωτερικό του που αποτελεί πόλο έλξης χιλιάδων Ελλήνων και ξένων τουριστών.

 Καλή ζωή σημαίνει καλό φαγητό! Χωριάτικες πίτες χειροποίητες με φύλλο ή χωρίς, κοντοσούβλι και ζυγούρι ψητά, πέστροφες ιχθυοτροφείου που όμοιές τους δεν έχουμε ξαναδοκιμάσει, είναι μερικά από τα πεντανόστιμα πιάτα που μαγειρεύουν παραδοσιακά οι κάτοικοι του χωριού. Λαχταριστές χειροποίητες μαρμελάδες, γλυκά του κουταλιού, τσίπουρο και τραχανά που με τόσο μεράκι και αγάπη φτιάχνουν οι λιγοστοί κάτοικοι του Μολυβδοσκέπαστου, δεν ξέρουμε με τι να πρωτογεμίσουμε τις βαλίτσες μας! Όσο τουλάχιστον είμαστε εκεί, ο καλύτερος τρόπος να απολαύσουμε τα τοπικά προϊόντα είναι σε κάποιο από τα πανηγύρια που στήνουν οι ντόπιοι με ζωντανή ηπειρώτικη μουσική, παραδοσιακούς χορούς και άπλετο κέφι που μας «παρασύρει» στην πίστα! Τέλος, μια επίσκεψη στο κτήμα που καλλιεργείται το ιπποφαές, αξίζει! Η μοναδική αυτή υπερτροφή με απίστευτες ευεργετικές ιδιότητες για τον οργανισμό, καλλιεργείται στην Κόνιτσα και παράγωγά της όπως χυμός, αποξηραμένος καρπός, φύλλα για ρόφημα και άλλα, εξάγονται παγκοσμίως και γίνονται ανάρπαστα! 

 Στην Κόνιτσα, ο χρόνος δε μετρά το ίδιο. Καλές οι πεζοπορίες και οι χοροί αλλά εμείς θα έρθουμε για να χαλαρώσουμε, να γίνουμε ένα με τη φύση και να χαθούμε στην απίστευτη θέα που προσφέρει οποιοδήποτε μπαλκόνι του χωριού. Η φιλοξενία των κατοίκων αντανακλάται και στην ποιότητα των καταλυμάτων που προσφέρουν, συνδυάζοντας το παραδοσιακό πέτρινο και ξύλινο στοιχείο με σύγχρονες εγκαταστάσεις και εξοπλισμούς που μας επιτρέπουν να απολαύσουμε τη διαμονή μας χωρίς να μας λείψει τίποτα! Χαμένοι στο απέραντο πράσινο, ξαπλωμένοι δίπλα στο ποτάμι ή ψηλά στο χωριό για ηλιοβασίλεμα, όπου κι αν βρεθούμε οι μουσικοί ήχοι της φύσης, το δροσερό κλίμα και οι μαγευτικές εικόνες μας βοηθούν να ξεχάσουμε έστω για λίγο τη ρουτίνα της καθημερινότητας, να ανασάνουμε καθαρό αέρα και να έρθουμε σε αρμονία με το σώμα και το πνεύμα μας. Κλείνουμε το μοναδικό αυτό ταξίδι μας με μια επίσκεψη στα Λουτρά Αμάραντου, άλλο ένα σπάνιο θαύμα της φύσης. Εδώ, μέσα από τα βάθη της γης, εξέρχεται ζεστός ατμός 37 βαθμών κελσίου με θεραπευτικές ιδιότητες κάνοντας τα ιαματικά λουτρά του Αμάραντου δημοφιλή προορισμό για όσους αντιμετωπίζουν προβλήματα με άσθμα, ρευματοπάθειες, ισχιαλγίες κλπ.

 Κόνιτσα, ένα κρυμμένο διαμαντάκι της Ηπείρου, με το υδάτινο και το γήινο στοιχείο να συνυπάρχουν σε πλήρη αρμονία, ένα χωριό που μας περιμένει να το ζήσουμε και που -σίγουρα- θα μας μείνει αξέχαστο!