Βρισκόμαστε στην αγκαλιά του Μεσσηνιακού κόλπου, στη σκιά του Ταϋγέτου και στους πρόποδες του όρους Καλάθι, στη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Πελοποννήσου, στην αρχόντισσα Καλαμάτα. Στην μεγαλούπολη με τις διάσημες ελιές και το περίφημο καλαματιανό… μαντίλι που συνδυάζει βουνό και θάλασσα σε χορταστικές δόσεις και υπόσχεται γεμάτες μέρες και νύχτες!

Η παραλία της είναι το σήμα κατατεθέν της, αφού είναι ατέλειωτη και ενδείκνυται όχι μόνο για βουτιές, αλλά και για να περάσουμε την ώρα μας, περπατώντας την για όσο αντέξουμε! Ξεκινάει από τη Βέργα και φτάνει έως το λιμάνι της Καλαμάτας, με το συνολικό μήκος της να αγγίζει τα 5 χιλιόμετρα. Το μέρος είναι ιδανικό για καλοκαιρινές διακοπές, μιας και στην παραλία, θα βρούμε ένα σωρό μπαράκια, καφέ, ουζερί, καθώς και μεγάλα πολυτελή καταλύματα. Μπορούμε ακόμη, αφού κολυμπήσουμε και φάμε ή πιούμε τον καφέ μας να δοκιμάσουμε κάποιο θαλάσσιο σπορ με την παρέα ή την οικογένεια!

Ενδιαφέρον δεν παρουσιάζει μόνο η παραλιακή της πλευρά, αφού η Καλαμάτα είναι μια πόλη που αξίζει να την εξερευνήσουμε ολόκληρη και σε βάθος, έχει πολλά πρόσωπα και καλύπτει τις απαιτήσεις κάθε τύπου εκδρομέα. Μας ταξιδεύει στο παρελθόν, με τα όμορφα νεοκλασικά της κτίρια, που τραβούν τα βλέμματα, τις πλατείες της, όπου στέκουν ναοί από τον 19^ο αιώνα και τα γραφικά καφενεία της, όπου θα απολαύσουμε ελληνικό καφέ ή κάποιο παραδοσιακό γλυκό, διατηρώντας παράλληλα τη σύγχρονή της ταυτότητα με την πλούσια σε καταστήματα επώνυμων brands αγορά της, με τα ντιζαϊνάτα της μαγαζιά για φαγητό και με την έντονη νυχτερινή ζωή της στα μοντέρνα της μπαρ.

Για να είμαστε ειλικρινείς, η νυχτερινή διασκέδαση στην Καλαμάτα είναι από μόνη της ένα κεφάλαιο. Κάθε βράδυ η πόλη γεμίζει φώτα και μουσικές. Είναι λες και η παραλιακή της Αθήνας έχει ένα μικρό παράρτημα στην καρδιά της Πελοποννήσου! Σίγουρα, αν είμαστε τέτοιοι τύποι και αν έχουμε αντοχές, θα γυρίσουμε στο ξενοδοχείο που θα μένουμε, τα ξημερώματα!

Επίσης, σπουδαίο -και γι’ αυτό εξαιρετικά δημοφιλές σε όλο τον πολιτιστικό ευρωπαϊκό Νότο- είναι το Φεστιβάλ Χορού της Καλαμάτας, ενώ στους δρόμους της πόλης μπορούμε να ανακαλύψουμε κάποια καταστήματα τέχνης, που θα αγαπήσουν οι φιλότεχνοι.

Πριν από όλα τα άλλα, θα επισκεφτούμε το εντυπωσιακό κάστρο, που είναι σκαρφαλωμένο σε έναν χαμηλό λόφο στο βορειοδυτικό τμήμα της πόλης, πάνω από τον ποταμό Νέδοντα, αλλά και τη μονή Καλογραιών, όπου υφαίνουν ακόμη σε αργαλειούς τα διάσημα καλαματιανά μαντίλια! Η τοπική… πολυτραγουδισμένη τέχνη δεν είναι κάτι που έχει εκλείψει, παρά καλά κρατεί, μπορούμε μάλιστα να προμηθευτούμε αυτά τα μαντίλια στα μαγαζάκια γύρω από τον ναό της Υπαπαντής, την εκκλησία με τα κωδωνοστάσια και τους χαρακτηριστικούς ασημένιους τρούλους. Αυτό που πρέπει να θυμόμαστε είναι πως το γνήσιο καλαματιανό μαντίλι είναι μονόχρωμο!

Η ιστορία της Καλαμάτας, όμως, είναι παρούσα παντού, τη συναντάμε σε κάθε μας βήμα, από την πλατεία Όθωνος, που παλιά θα βρίσκαμε την κεντρική αγορά, μέχρι και την οδό Αλεξανδράκη, όπου θα δούμε το Δημοτικό Ωδείο. Στη συμβολή Αγίου Ιωάννου και Κυριακού, μας περιμένει το Ιστορικό και Λαογραφικό Μουσείο.

Η λίστα με τα ιστορικά αξιοθέατα της πόλης συνεχίζεται με τη Δημοτική Πινακοθήκη και με το Αρχαιολογικό Μουσείο της Καλαμάτας. Τέλος, αξίζει να μάθουμε πως η εκκλησία των Αγίων Αποστόλων στη πλατεία της 23^ης Μαρτίου χτίστηκε κατά τη βυζαντινή περίοδο.

Μία επίσκεψη θα κάνουμε οπωσδήποτε και στο Θεματικό Πάρκο Σιδηροδρόμων, που αποτελεί ένα από τα πρώτα του είδους του σε όλη τη χώρα. Εδώ θα αλλάξουμε κάπως εποχή, θα αντικρίσουμε ατμάμαξες, παλιά επιβατηγά και φορτηγά βαγόνια, μια ντιζελάμαξα και το κτίριο του Σταθμαρχείου. Ακόμη, θα δούμε τον υδατόπυργο, με την πέτρινη βάση, καθώς και πλατφόρμες επιβίβασης και μία εντυπωσιακή πεζογέφυρα μήκους 28 μέτρων.

Ένας από τους κρυμμένους θησαυρούς της πόλης, που αξίζει να ανακαλύψουμε είναι η παλαιότερη συνοικία της, τα Παπλωματάδικα. Εδώ θα περάσουμε πολύ καλά, θα βολτάρουμε στα πλακόστρωτα και θα χαρούμε μεζέδες με ουζάκι, αφού η γειτονιά αυτή αποτελεί ένα από τα πιο ζωντανά κομμάτια του ιστορικού κέντρου της Καλαμάτας και έχει να μας προσφέρει πολλές επιλογές! Στα μυστικά της πόλης -που μερικά από αυτά δεν είναι και τόσο μυστικά πια- συγκαταλέγονται και οι κατάμεστες στοές Λόντου και Βαρβούτση, με τα πάντα γεμάτα τραπεζάκια τους, που θα τις βρούμε μπροστά μας, αν κατηφορίσουμε την Αριστομένους.

Με ορμητήριο την Καλαμάτα, μπορούμε να οργανώσουμε μία εκδρομή στην Μεσσήνη, να κάνουμε μία ωραία βόλτα στο πάρκο με τα μεγάλα δέντρα, το παλιό ρολόι και τα σιντριβάνια ή να απολαύσουμε το γεύμα μας σε κάποιο εστιατόριο της περιοχής. Βέβαια, θα έχουμε τη δυνατότητα να επισκεφτούμε και την αρχαία πόλη της Μεσσήνης! Πρόκειται για έναν συναρπαστικό αρχαιολογικό χώρο, από τους κορυφαίους σε όλη την Πελοπόννησο. Χρονολογείται από τον 4^ο π.Χ. αιώνα και περιλαμβάνει τείχη, σπίτια, ναούς και δημόσια κτίρια, όλα σωσμένα σε καλή κατάσταση. Θα εστιάσουμε στο τείχος με την Αρκαδική Πύλη και τους οκτώ της πύργους, αλλά θα δούμε και πολλά ακόμη κτίσματα και κατασκευές, όπως την Αγορά, το Ηρώο, το Στάδιο, το θέατρο, την κρήνη, καθώς και τον ναό της Αρτέμιδος Φωσφόρου ή Ορθίας. Τα καλοκαίρια εδώ και μερικά χρόνια το αρχαίο θέατρο στη Μεσσήνη επαναλειτουργεί, φιλοξενώντας αξιόλογες πολιτιστικές εκδηλώσεις.

Η μεσσηνιακή γη από πολλούς χαρακτηρίζεται «γη της επαγγελίας», μάλιστα ο Χαρίλαος Τρικούπης κάποτε είχε πει για τη Μεσσηνία πως εδώ «και ομπρέλες να φυτέψεις, θα καρποφορήσουν». Όπως όλος ο νομός, έτσι και η πρωτεύουσά του, η Καλαμάτα, φημίζεται για τον γαστρονομικό της πλούτο. Τα παραδοσιακά προϊόντα, για τα οποία είναι διάσημη, δεν είναι άλλα από το ξακουστό παγκοσμίως μεσσηνιακό ελαιόλαδο και τις επίσης δημοφιλείς σε όλο τον κόσμο ελιές Καλαμών. Εκτός από αυτά, εδώ θα δοκιμάσουμε καλό κρασί, σταφίδες, σύκα, σφέλα και ταλαγάνι (είδη τυριών), αραχίδες (που δίνουν τα αράπικα φιστίκια), παστέλια και φυσικά το πεντανόστιμο σύγκλινο, που μία τοπική συνταγή το θέλει να σερβίρεται με πορτοκάλι και λουκάνικα.

Η Καλαμάτα μάς υποδέχεται με τη ζωντάνια της και όλα της κάλλη, με την απέραντη παραλία της, με τα ιστορικά αξιοθέατα και τις πλατείες της, με τα μουσεία και το κάστρο της και φυσικά με τις αμέτρητες επιλογές που μας δίνει για να περάσουμε τη μέρα και τη νύχτα μας!