Η Λέσβος, το τρίτο μεγαλύτερο νησί της Ελλάδας, ανήκει στο Βορειοανατολικό Αιγαίο και έχει να επιδείξει στους επισκέπτες αμέτρητες ομορφιές, ενώ ενδείκνυται για ξεκούραστες διακοπές με όλη την οικογένεια. Τοποθετείται κατά κάποιο τρόπο ανάμεσα στη Δύση και στη Ανατολή, αφού απέναντι, σε πολύ κοντινή απόσταση με το πλοίο βρίσκεται το τουρκικό Αϊβαλί. Το κλίμα της είναι μεσογειακό, διαθέτει πλούσια χλωρίδα και πανίδα, μουσεία, παραδοσιακούς οικισμούς και σημεία για να απολαύσουμε το ουζάκι μας με φόντο τη θάλασσα ή την όμορφη και περήφανη φύση!

Το νησί αποτέλεσε γενέθλιο τόπο πολλών εξεχουσών προσωπικοτήτων και καλλιτεχνών από την αρχαιότητα μέχρι και τα νεότερα χρόνια. Εδώ γεννήθηκε η ποιήτρια Σαπφώ, αλλά και ο Θεόφιλος και ο Στρατής Μυριβήλης, ενώ από τη Λέσβο ήταν και οι ρίζες του Οδυσσέα Ελύτη. Όσο για το όνομά του, το νησί το οφείλει στον μυθικό ήρωα Λέσβο, ο οποίος έφτασε εδώ μαζί με Λαπίθες από τη Θεσσαλία και παντρεύτηκε τη Μήθυμνα, κόρη του οικιστή Μάκαρα. Εκείνη είναι που έδωσε και το όνομά της στον ομώνυμο πανέμορφο οικισμό του νησιού, που λέγεται αλλιώς και Μόλυβος και που ξεχωρίζει για την παραδοσιακή αρχιτεκτονική των σπιτιών του, τις τουρκικές κρήνες του και το κάστρο στην κορυφή του βράχου.

Κατά την περιήγησή μας όμως, θα πρέπει να γνωρίσουμε πρώτα την πρωτεύουσα, τη Μυτιλήνη (που συχνά έτσι αποκαλείται και ολόκληρο το νησί της Λέσβου), μία από τις αρχαιότερες ελληνικές πόλεις. Εδώ θα δούμε ένα πολύχρωμο ψηφιδωτό από κτίρια, απλωμένο πάνω σε επτά λόφους. Θα αντικρίσουμε από παραδοσιακά σπίτια και αρχοντικά νεοκλασικού ρυθμού, έως και εντυπωσιακούς βυζαντινούς ναούς ή αρχαία μνημεία, ενώ δεν λείπουν και οι προσφυγικές συνοικίες. Η αρμονία που προκύπτει από την ένωση τόσο διαφορετικών μεταξύ τους πολιτισμών, εποχών και αρχιτεκτονικών στυλ είναι αυτή που διαμορφώνει την ταυτότητα της Μυτιλήνης, μετατρέποντάς την σε μια πολυπολιτισμική, ξεχωριστή πόλη, γεμάτη ενδιαφέρουσες αντιθέσεις!

Θα αναζητήσουμε το βυζαντινό κάστρο με τις υπόγειες στοές και τα οικόσημα των Γατελούζων (αρχόντων της Λέσβου), που στέκει πάνω από τα πεύκα και είναι ένα από τα μεγαλύτερα ολόκληρης της Μεσογείου. Επίσης, θα επισκεφτούμε το Κιόσκι, την παλαιά γειτονιά των ντόπιων αριστοκρατών με τα υπέροχα αρχοντικά, ενώ στο παλιό βόρειο λιμάνι, που λέγεται Επάνω Σκάλα, εκτός από τα προσφυγικά, θα δούμε και κάποια σωσμένα οθωμανικά κτίσματα, όπως το Γενί Τζαμί και τα Λουτρά.

Δεν πρέπει να παραλείψουμε να περιπλανηθούμε στη γραφική παλιά αγορά, γύρω από την οδό Ερμού και να θαυμάσουμε τον εντυπωσιακό ναό του Αγίου Θεράποντος, την πιο μεγάλη εκκλησία του νησιού. Αυτός χτίστηκε το 1850 στη θέση του αρχαίου ασκληπιείου και έχει έναν πελώριο τρούλο ύψους 40 μέτρων! Ακόμη, θα κανονίσουμε μία επίσκεψη στο Αρχαιολογικό Μουσείο, με τα  περίφημα ψηφιδωτά και τις τοιχογραφίες, αλλά και στο Βυζαντινό - Εκκλησιαστικό Μουσείο, για να δούμε εξαίσια ξυλόγλυπτα, εικόνες, ιερά σκεύη, άμφια και άλλα είδη εκκλησιαστικής τέχνης.

Από μουσεία, μπορούμε να πάμε και σε αυτό του σπουδαίου Μυτιληνιού ζωγράφου Θεόφιλου, που βρίσκεται στο χωριό Βαρεια, αλλά και στο Μουσείο - Βιβλιοθήκη του Στρατή Ελευθεριάδη - Teriade, όπου θα έχουμε την ευκαιρία να απολαύσουμε μεταξύ άλλων εκθεμάτων και ζωγραφικούς πίνακες των Matisse, Giacometti και Picasso, αλλά και του δικού μας, Γιάννη Τσαρούχη.

Στη Λέσβο τα πράγματα που θα έχουμε να κάνουμε και τα μέρη που θα θέλουμε να επισκεφτούμε δεν τελειώνουν ποτέ, καθώς το νησί λόγω του μεγέθους του δίνει πολλές επιλογές στους ταξιδιώτες. Η επόμενη στάση μας θα είναι αρχαιολογικού ενδιαφέροντος, αφού μπορούμε να πάμε στο ερειπωμένο αρχαίο θέατρο, η ακουστική του οποίου θεωρείται εφάμιλλη με αυτή του αρχαίου θεάτρου της Επιδαύρου! Δίπλα, θα βρούμε τη συνοικία Χωραφά, όπου στην Οικία Μενάνδρου ανακαλύφθηκαν τα περίφημα ψηφιδωτά που φυλάσσονται πλέον στο Αρχαιολογικό Μουσείο.

Στα νότια της Μυτιλήνης, πάνω από τον Ναυτικό Όμιλο υπάρχει η Μακρυγιαλού με το Παλαιοχριστιανικό Μαρτύριο, το κτίσμα όπου έθαβαν τους Χριστιανούς, καθώς και εγκαταστάσεις ενός αρχαίου ρωμαϊκού ιχθυοτροφείου, ενώ θα αναζητήσουμε τα προάστια Ακλειδού και Σουφάδα για να κάνουμε μία επίσκεψη στον Πύργο Φωτιάδη και στην εκκλησία της Παναγίας ή σε αυτή των Ταξιαρχών στις καταπράσινες πλαγιές  του όρους Αμαλή.

Ένα από τα πιο ιδιαίτερα αξιοθέατα της Λέσβου είναι το διάσημο Απολιθωμένο Δάσος της, που βρίσκεται στη δυτική πλευρά του νησιού και αποτελεί ένα μοναδικό φυσικό μνημείο, καθώς και τόπο συνάντησης τουριστών από όλο τον κόσμο. Εδώ θα έχουμε τη δυνατότητα να παρατηρήσουμε απολιθωμένους κορμούς αιωνόβιων δέντρων σε διάφορες αποχρώσεις, που είναι διάσπαρτοι σε μία τεράστια έκταση 150 τ.χλμ. Μπροστά μας ξεδιπλώνεται η γεωλογική ιστορία περίπου 20 εκατομμυρίων χρόνων, αφού μαθαίνουμε πως η περιοχή περιήλθε στην τωρινή της κατάσταση, μετά από την κάλυψή της από τεράστιες ποσότητες στάχτης που εκτοξεύθηκαν λόγω ηφαιστειακών εκρήξεων! Θα μπορούσε να πει κανείς πως μετά από μία σειρά τέλειων διεργασιών της φύσης, τα δέντρα διατηρούνται μέσα στα ηφαιστειακά πετρώματα. Το Απολιθωμένο Δάσος έχει μεγάλη επιστημονική αξία σε διεθνές επίπεδο και εκτός από τον χαρακτηρισμό που του έχει αποδοθεί ως Διατηρητέο Μνημείο της Φύσης, είχε ανακηρυχτεί και ως κορυφαίο Γεωπάρκο για την περίοδο 2011-2014. Αφού περιηγηθούμε στα τέσσερα πάρκα, στα οποία είναι χωρισμένο (Πάρκο Απολιθωμένου Δάσους, Πάρκο Σιγρίου, Πάρκο Πλάκας και Πάρκο στο νησάκι Νισιώπη) ή ακολουθήσουμε το δίκτυο των πεζοπορικών διαδρομών της περιοχής, με το φανταστικό όνομα «τα Μονοπάτια της Λάβας», θα καταλήξουμε στο εξαιρετικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Απολιθωμένου Δάσους Λέσβου στο Σιγρί, για να μπούμε στα άδυτα της γεωλογικής ιστορίας της λεκάνης του Αιγαίου, που μετρά εκατομμύρια έτη.

Η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη του νησιού και πατρίδα του αγαπημένου ομώνυμου ούζου, είναι το παραθαλάσσιο Πλωμάρι με το γραφικό του λιμανάκι με τα καΐκια. Εδώ θα χαρούμε παραδοσιακή αρχιτεκτονική, καταγάλανα νερά και πλούσια βλάστηση και φυσικά θα απολαύσουμε θαλασσινά συνοδεία ενός από τα πιο διάσημα ούζα του κόσμου! Η κωμόπολη φημίζεται για τη βιομηχανική της ανάπτυξη, κατά τις αρχές του 20^ου αιώνα, αφού εδώ λειτουργούσαν πολλά ελαιοτριβεία, σαπωνοποιεία, βυρσοδεψεία, ποτοποιεία, ακόμη και πυρηνεργοστάσιο!

Στο νησί θα ανακαλύψουμε ένα σωρό περιοχές που θα μας κεντρίσουν το ενδιαφέρον η κάθε μία με την προσωπικότητα της. Θα πάμε στην παραδοσιακή Ερεσό, πατρίδα της Σαπφούς, με τα πετρόχτιστα σπίτια και τα κομψά αρχοντικά και με τη Σκάλα Ερεσού, όπου θα απολαύσουμε έντονη νυχτερινή ζωή, αλλά και στην κατάφυτη Αγιάσο στο όρος Όλυμπος, με τη μακρά παράδοση στην ξυλογλυπτική και την αγγειοπλαστική, με τα λιθόστρωτα καλντερίμια της και τα κουκλίστικα σαχνισιά της (χρωματιστά μπαλκόνια - σκεπαστοί εξώστες). Θα κάνουμε ένα πέρασμα από την Καλλονή, που είναι ξακουστή για το μαύρο γλυκό κρασί της και τις σαρδέλες της. Κοντά της, ανάμεσα σε άλλα ευρήματα, έχουν έρθει στο φως οι αρχαίες πόλεις - κράτη Πύρρα και Αρασίβη, λείψανα των οποίων διακρίνονται στον βυθό της θάλασσας.

Οι εξορμήσεις στη Λέσβο δεν τελειώνουν ποτέ, αφού υπάρχουν πολλά ακόμη χωριά για να ανακαλύψουμε! Θα πάμε, λοιπόν, στη Σκάλα Λουτρών στον κόλπο της Γέρας, για να ψάξουμε για το γαλλικό νεκροταφείο του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου και για τις ιαματικές πηγές της περιοχής, καθώς και στη Θέρμη με τα παραδοσιακά καφενεία στη Λουτρόπολη, με τους παλιούς πύργους και με το μοναστήρι του Αγίου Ραφαήλ. Στον Μανταμάδο θα επισκεφτούμε τη θρυλική μονή του Ταξιάρχη με την εντυπωσιακή εικόνα του αγίου, που είναι φτιαγμένη από κερί και μαστίχα! Στην Αγία Παρασκευή, θα πάμε στο Μουσείο Βιομηχανικής Ελαιουργίας Λέσβου, στη Σικαμινιά ή Συκαμιά θα ζήσουμε μία εμπειρία μέσα στη φύση, ανάμεσα σε ρεματιές με θέα στο πέλαγος και θα αναζητήσουμε το πατρικό του πεζογράφου Στρατή Μυριβήλη, ενώ στην Πέτρα, θα θαυμάσουμε την εκκλησία της Παναγίας της Γλυκοφιλούσας πάνω στον επιβλητικό ογκόλιθο που βρίσκεται στο κέντρο του οικισμού και θυμίζει μετεωρίτη!

Τέλος, θα ανακαλύψουμε τη μεγαλύτερη αμμουδιά της Λέσβου στα Βατερά, που είναι ένα από τα πιο τουριστικά χωριά του νησιού. Θα κάνουμε τις βουτιές μας σε απίστευτα κρυστάλλινα νερά και θα αράξουμε σε όποιο σημείο της -σχεδόν 10 χιλιομέτρων- ακτογραμμής επιθυμούμε! Για ρομαντικό ηλιοβασίλεμα, ιδανικό σημείο είναι ο Άγιος Φωκάς, 4 χιλιόμετρα πιο πέρα.

Από τις υπόλοιπες παραλίες του νησιού, αξίζει να επισκεφτούμε την Εφταλού στον Μόλυβο, την Άναξο όπου μπορούμε να κάνουμε και surfing, στο Τάρτι ή Ταρτ για βουτιές από ψηλά, στη δημοφιλή Χρυσή Άμμο, μια από τις ωραιότερες της Λέσβου, στην απόκοσμη Μελίντα και στον Χρούσο, που στην αμμουδιά του καταλήγει ένα ποτάμι! Αν έχουμε σκάφος, θα περάσουμε στα Τοκμάκια, τα ακατοίκητα νησάκια απέναντι από την παραλία του Μανταμάδου και στον Άγιο Γεώργιο απέναντι από την Πέτρα, ενώ με βάρκα από το Πλωμάρι ή τη Μελίντα έχουμε τη δυνατότητα να φτάσουμε στην Κρυφτή Παναγιά με το άγριο τοπίο και το εκκλησάκι πάνω στα βράχια, από όπου μπορούμε και να βουτήξουμε.

Στα αμέτρητα ουζερί και ταβερνάκια της Λέσβου, θα απολαύσουμε γεμιστούς κολοκυθοανθούς, ντολμαδάκια, αλίπαστα, σαρδέλες (παπαλίνες) και αντζούγιες από τον κόλπο της Καλλονής και αλλά ψαρικά, καθώς και οστρακοειδή, αλλά και συνταγές με φανταστικά τυριά όπως λαδοτύρι, φέτα Μυτιλήνης και κασέρι Ερεσού. Επίσης, θα μας σερβίρουν σουγάνια (κρεμμύδια γεμιστά), χάχλες (τραχανά σε σχήμα βάρκας), γκιουζλεμέδες (ντόπια τυροπιτάκια) και σφουγγάτο (ένα είδος ομελέτας). Από γλυκά, θα δοκιμάσουμε τα γεμάτα (τοπικό είδος αμυγδαλωτού) και -αν τύχει και είμαστε εδώ τα Χριστούγεννα- την πλατσέντα με τα σιροπιασμένα φύλλα. Φεύγοντας, θα προμηθευτούμε παρθένο ελαιόλαδο, ντόπιο κρασί, αλλά και χειροποίητες μαρμελάδες φρούτων από τοπικούς γυναικείους συνεταιρισμούς.

Στο πανέμορφο αυτό και γεμάτο επιλογές και αντιθέσεις νησί που κοσμεί το Βορειοανατολικό Αιγαίο, θα συναντήσουμε μέρη και αξιοθέατα για κάθε γούστο, θα κολυμπήσουμε σε καθαρές θάλασσες, θα απολαύσουμε τη μυρωδιά του γλυκάνισου από το ουζάκι μας - σήμα κατατεθέν της Λέσβου δίπλα σε ψαρόβαρκες ή σε στενά λιθόστρωτα δρομάκια κάποιου παραδοσιακού χωριού και θα γυρίζουμε εδώ ξανά και ξανά για να ανακαλύπτουμε όλο και περισσότερα!