Η Γερμανία δεν είναι μόνο το Βερολίνο και το Μόναχο. Μία γερμανική πόλη που αξίζει την επίσκεψή μας είναι η πανέμορφη Κολωνία! Εδώ θα θαυμάσουμε ρομαντικές εκκλησίες, χρωματιστά σπιτάκια και πολλά ενδιαφέροντα μουσεία. Η Κολωνία δεν είναι τόσο τουριστική, ώστε να έχει ενοχλητική βαβούρα, είναι ένας τόπος για να ζεις, είναι χτισμένη στις όχθες του ποταμού Ρήνου και αποτελεί τη μεγαλύτερη πόλη του κρατιδίου Βόρειας Ρηνανίας-Βεστφαλίας και την τέταρτη μεγαλύτερη ολόκληρης της Γερμανίας.

Η ιστορία της πόλης μετρά πάνω από 2000 χρόνια, ενώ κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο το μεγαλύτερο κομμάτι της καταστράφηκε. Παρ’ όλα αυτά, όπως θα δούμε γύρω, έχει καταφέρει όχι μόνο να ορθοποδήσει, αλλά φιλοξενεί σήμερα εξαιρετικά κτίρια, σύγχρονης αρχιτεκτονικής που θα ζήλευαν πολλές πόλεις. Έχει βέβαια διατηρήσει και τον παραδοσιακό της χαρακτήρα, αφού σε διάφορα σημεία της θα αντικρίσουμε υπέροχα μικρά σπιτάκια σε διάφορα χρώματα, δίπλα σε πάρκα με πράσινο και κοντά σε παλιές εκκλησίες. Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η περιοχή κοντά στην εκκλησία Great Saint Martin, μία από τις 12 ρωμαιοκαθολικές εκκλησίες της πόλης!

Και μιας και μιλάμε για εκκλησίες, εδώ θα έχουμε την ευκαιρία να έρθουμε αντιμέτωποι με το μέγεθος του σπουδαίου Ντομ, όπως αλλιώς λέγεται χάριν συντομίας ο Καθεδρικός Ναός της Κολωνίας (γερμ. Kölner Dom). Το γοτθικό αυτό οικοδόμημα είναι ένα από τα μεγαλύτερα και πιο φημισμένα του είδους του σε παγκόσμιο επίπεδο και άνθρωποι από κάθε γωνιά της γης έρχονται για να τον αντικρίσουν από κοντά. Κοιτώντας από κάτω προς τα πάνω το θέαμα του ναού προκαλεί δέος στον επισκέπτη, έτσι και εμείς δεν θα χορταίνουμε να τον παρατηρούμε και να φωτογραφιζόμαστε σαν μυρμήγκια μπροστά στο θαυμάσιο ύψος του. Συγκεκριμένα είναι 175 μέτρα ψηλός και έτσι φαίνεται από τα περισσότερα σημεία της πόλης. Τα βιτρό στο εσωτερικό του παιχνιδίζοντας με το φως είναι πράγματι φανταστικά και αποτελούν δείγμα υψηλής τέχνης και αισθητικής!

Ένα άλλο σημείο που αξίζει να επισκεφτούμε για περπάτημα ή για να κάνουμε ακόμη και jogging είναι η εντυπωσιακή ιστορική γέφυρα Hohenzollern, πάνω από τον Ρήνο. Εδώ υπάρχουν οι περίφημες «κλειδαριές της αγάπης», χιλιάδες πολύχρωμα μεταλλικά λουκετάκια, που έχουν κρεμάσει στα κιγκλιδώματα ερωτευμένοι από όλο τον κόσμο. Λένε πως αφού κλειδώσεις το λουκέτο, πετάς τα κλειδιά στο νερό!

Αξίζει να μάθουμε ότι η Κολωνία έχει ένα από τα πιο γνωστά καρναβάλια σε όλη την Ευρώπη, εδώ βρίσκεται ένα από τα πιο παλιά πανεπιστημιακά ιδρύματα της Ευρώπης, διεθνώς γνωστό για το οικονομικό του τμήμα και φυσικά η πόλη έχει δώσει το όνομά της στο διάσημο άρωμα Eau de Cologne (Νερό της Κολωνίας), που δημιούργησε στην περιοχή ο Ιταλός Γιόχαν Μαρία Φαρίνα στις αρχές του 18^ου αιώνα.

Κανείς δεν θα βαρεθεί στην Κολωνία, αφού υπάρχει από τη μία η γραφική παλιά πόλη για τους πιο παραδοσιακούς, στα δυτικά του Ρήνου (ναι εκεί που θα βρούμε τα πολλά χρωματιστά σπίτια που λέγαμε), αλλά από την άλλη και το εμπορικό της κέντρο, με την περισσότερη πολυκοσμία, τα άπειρα καταστήματα και τα πολυώροφα mall. Επίσης, αν είμαστε τυχεροί θα πετύχουμε κάποιο καλλιτεχνικό φεστιβάλ ή κάποια ενδιαφέρουσα εμπορική έκθεση, καθώς η πόλη φημίζεται για τέτοια είδους -κορυφαία συχνά- events, που μαζεύουν κόσμο από διάφορες χώρες. Ακόμη, η Κολωνία αποτελεί ένα από τα πλέον σημαντικά κέντρα των γερμανικών ΜΜΕ.

Όσο για το φαγητό, θα το βρούμε άφθονο παντού, σε φούρνους, εστιατόρια ακόμη και στα κιόσκια στον δρόμο, από όπου πρέπει σίγουρα να δοκιμάσουμε κάτι! Μπορούμε να απολαύσουμε λουκάνικα με καυτερές σάλτσες, σε δυσανάλογα μικρά ψωμάκια, τηγανιτές πατάτες γαρνιρισμένες με μαγιονέζα σε χωνάκι από χαρτί και apfel strudel, κάτι σαν τη δική μας μηλόπιτα.

Α να μην ξεχάσουμε και τα μουσεία, γιατί η Κολωνία έχει μπόλικα και μάλιστα κάποια είναι πολύ ιδιαίτερα, διαφορετικά από αυτό που έχουμε συνηθίσει σαν «κλασικό» μουσείο! Αρχικά λοιπόν, εδώ υπάρχει το Μουσείο Σοκολάτας (ω, ναι), που μας περιμένει να γευτούμε τις περίφημες σοκολάτες Lindt! Βέβαια, στους χώρους του μπορούμε να παρακολουθήσουμε και τη διαδικασία παρασκευής τους. Αν είμαστε λάτρεις των αυτοκινήτων, θα πρέπει να ψάξουμε το Motorworld με την  ενδιαφέρουσα συλλογή του Μίκαελ Σουμάχερ, ενώ οι αθλητικοί τύποι θα επισκεφτούμε το German Sports and Olympic Museum.

Είτε κάνοντας μια βόλτα στις όχθες του Ρήνου, πίνοντας την τοπική μπίρα Kölsch, που φτιάχνεται μόνο στην Κολωνία και σερβίρεται σε στενό ποτήρι, είτε κανονίζοντας μία κρουαζιέρα στο ποτάμι με ένα από τα καραβάκια που προσφέρονται για αυτόν τον σκοπό, είτε διασχίζοντάς το από αέρος (ναι με το τελεφερίκ, τέλεια εμπειρία), το ζήτημα είναι να απολαύσουμε τη θέα και τις ομορφιές αυτής της φιλόξενης πόλης!