Η βορειοελλαδίτισσα αρχόντισσα Καστοριά είναι μία από τις πιο όμορφες τοποθεσίες σε ολόκληρη την Ελλάδα! Πλαισιωμένη από τον Γράμμο και το Βίτσι, η πόλη των γουναράδων καθρεφτίζει το ωραίο πρόσωπό της στη λίμνη Ορεστιάδα κι έτσι όπως μπροστά στα μάτια μας ξεπροβάλλει, τυλιγμένη σε ένα μυστήριο, με όλα τα θαυμάσια κάλλη της, προστατευμένη από τα δύο επιβλητικά βουνά, μας υπόσχεται να μας κάνει να την αγαπήσουμε για πάντα!

Το πρώτο που θα πρέπει να κάνουμε με το που θα επισκεφτούμε την Καστοριά είναι φυσικά ο γύρος της λίμνης, για να μπορούμε να έχουμε μία συνολική εικόνα για την πόλη. Ξεκινάμε από τη νότια παραλία και φτάνουμε μέχρι τη βόρεια, ακολουθώντας μια εντυπωσιακή, ιδιαίτερα χαλαρωτική και ελαφρώς απόκοσμη διαδρομή ανάμεσα σε πλατάνια και πελώριες οξιές. Τα δάση δίπλα στις όχθες αποτελούν το σπίτι πάνω από 200 ειδών πτηνών. Χαρακτηριστική είναι μάλιστα η εικόνα των Καστοριανών ψαράδων, που με τις πλάβες τους (ονομασία για τα ντόπια καραβάκια) κάνουν αγώνες με τα υδρόβια πουλιά για ένα λιμνόψαρο!

Κατά τη διαδρομή μας, αξίζει να σταματήσουμε στο Σπήλαιο του Δράκου με τις επτά υπόγειες λίμνες και τις δέκα αίθουσες για να θαυμάσουμε τους σταλακτίτες του, ενώ αν επιθυμούμε θέα από ψηλά θα πρέπει να πάρουμε τον δρόμο που μας βγάζει στο εκκλησάκι του Προφήτη Ηλία έως και το ύψωμα του Αγίου Αθανασίου.

Όσο για τη λίμνη Ορεστιάδα, αυτή έχει ενταχθεί στο Ευρωπαϊκό Δίκτυο «NATURA 2000» ως τόπος ιδιαίτερου φυσικού κάλλους, είναι μαγική κάθε εποχή του χρόνου, με αποκορύφωμα το φθινόπωρο και την άνοιξη, ενώ παλιότερα λέγεται πως όταν πάγωνε μπορούσαν να περάσουν από πάνω της ακόμη και φορτωμένα κάρα! Είναι φυσική, βρίσκεται 630 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, αποτελεί την 11^η μεγαλύτερη ελληνική λίμνη, αλλά μία από τις κορυφαίες ως αξιοθέατο σε όλα τα Βαλκάνια.

Αν δεν είμαστε της πεζοπορίας, αλλά προτιμάμε να απολαύσουμε την εικόνα της Καστοριάς εν πλω, τότε μπορούμε να κάνουμε τον περίπλου της στενής χερσονήσου, πάνω στην οποία είναι αμφιθεατρικά χτισμένη η πόλη, με κάποιο τουριστικό σκάφος!

Πολύ κοντά στη λίμνη, θα αναζητήσουμε το Δισπηλιό, όπου έχουν βρεθεί υπολείμματα ενός παραλίμνιου οικισμού από τα προϊστορικά χρόνια, καθώς και την παλιά συνοικία Ντολτσό, που είναι μία από τις πιο γραφικές γειτονιές στην Καστοριά, γεμάτη αρχοντικά, που με την πολυτέλειά τους μαρτυρούν τις αλλοτινές δόξες της περιοχής, χάρη στο εμπόριο γούνας. Πολλά από αυτά τα σπίτια, έχουν γίνει μουσεία, όπως για παράδειγμα το αρχοντικό του Νεράτζη Αϊβάζη, το οποίο στεγάζει το Λαογραφικό Μουσείο και το αρχοντικό Εμμανουήλ που στεγάζει το Μουσείο Ενδυματολογίας.

Πανέμορφα αρχοντικά που αποτελούν χαρακτηριστικά δείγματα της μακεδονίτικης αρχιτεκτονικής θα συναντήσουμε επίσης στη γειτονιά Απόζαρι, κοντά στη βόρεια παραλίας της πόλης. Γενικότερα, με μία περιήγηση στις παλιές καστοριανές συνοικίες θα νιώσουμε μια αριστοκρατική αύρα που θα μας ταξιδέψει στο παρελθόν, ό,τι πρέπει για όσους από εμάς θέλουμε να μάθουμε περισσότερα για την ιστορία ενός τόπου ή απλώς να αισθανθούμε πιο κοντά στις ρίζες και τις μνήμες του.

Στην πόλη θα δούμε και πολλές περίτεχνες βυζαντινές εκκλησίες. Μεταξύ αυτών είναι η Παναγία Κουμπελίδικη, που πήρε το όνομά της από τον τρούλο της (κουμπέ) και η Μονή Παναγίας Μαυριώτισσας με τις εξαιρετικές εσωτερικές αλλά και εξωτερικές τοιχογραφίες, που θα την αντικρίσουμε στις όχθες της λίμνης. Από τα αρχαιότερα μνημεία της πόλης είναι και οι ναοί των Ταξιαρχών και των Αγίων Αναργύρων στο Ντολτσό.

Στην πλατεία Δεξαμενής, βρίσκεται το Μουσείο Βυζαντινής Τέχνης, όπου θα έχουμε την ευκαιρία να έρθουμε σε επαφή με τη Βυζαντινή περίοδο, μέσα από αντικείμενα, όπως γλυπτά, εικόνες και αγιογραφίες.

Στην πόλη, υπάρχει επίσης ενυδρείο και, αν και πλέον η ευαισθησία για το περιβάλλον δεν το συστήνει, το περίφημο Κέντρο Γούνας Ε.ΔΗ.ΚΑ, καθώς και πολλά εργαστήρια γουναρικής, που λειτουργούν και ως εκθετήρια.

Αν έχουμε χρόνο, δεν πρέπει να παραλείψουμε να ψάξουμε για το παραδοσιακό χωριό Νεστοριό λίγο έξω από την Καστοριά, που φιλοξενεί το ετήσιο δημοφιλές River Party, δίπλα στον ποταμό Αλιάκμονα, αλλά και το χωριό με το ωραίο όνομα «Νόστιμο», όπου μας περιμένει ένα απολιθωμένο δάσος εκατομμυρίων χρόνων!

Άλλες επιλογές για επίσκεψη είναι τα Κορέστεια με τα «σπίτια της λάσπης» και φυσικά για τους πιο περιπετειώδεις και αθλητικούς από εμάς, που τον χειμώνα θέλουμε να κάνουμε σκι ή snowboard, το χιονοδρομικό κέντρο Βιτσίου, κοντά στο Πολυκέρασο.

Όσο για το ντόπιο φαγητό, αυτό δεν θα μας απογοητεύσει, καθώς εδώ θα μας σερβίρουν γευστικούς καστοριανούς μεζέδες με κρέας και λιμνίσια ψάρια. Μαθαίνουμε δε, ότι η πόλη είναι διάσημη για τα μήλα και τα φασόλια της.

Ό,τι και να επιλέξουμε πως θα κάνουμε αν έρθουμε εδώ, η Καστοριά, με την απόκοσμη και γαλήνια αύρα, με τη φανταστική φύση γύρω από τις όχθες της λίμνης της και με τα όμορφα χωριουδάκια της, που ξεχωρίζουν το καθένα για κάτι που ίσως δεν έχουμε δει πουθενά αλλού, είναι ένας προορισμός που με βεβαιότητα αξίζει να βάλουμε στη λίστα με τους… to go!