Σε τρεις μόλις ώρες από το Αεροδρόμιο Αθηνών, βρισκόμαστε στις Βρυξέλλες, την πρωτεύουσα του Βελγίου. Η πόλη αυτή έχει πολλά «πολύ-»! Είναι πολύχρωμη, πολύγλωσση, πολύπλευρη και, περισσότερο απ’ όλα, πολυαγαπημένη! Και όχι άδικα, αφού οι κάτοικοί της έχουν εκφράσει με διάφορους τρόπους ανά τους αιώνες την καλλιτεχνική τους φύση (γκράφιτι, αρχιτεκτονική, κόμικς), μιλούν τρεις διαφορετικές γλώσσες (Γαλλικά, Γερμανικά και Ολλανδικά) και ζουν μεταξύ παλαιών μπαρόκ σπιτιών, πολυτελών βασιλικών παλατιών και υπερσύγχρονων κτιρίων. Τοποθετημένη σε εξαιρετικά στρατηγική θέση, η βέλγικη πρωτεύουσα αποτελεί από τον 10^ο αιώνα το πιο σημαντικό εμπορικό σταυροδρόμι της Ευρώπης αφού μέσα σε δύο ώρες είναι συνδέεται με μερικές από τις πιο σημαντικές πόλεις της ευρωπαϊκής ηπείρου όπως το Λονδίνο, το Παρίσι, το Άμστερνταμ και την Κολωνία. Ιδανική ευκαιρία για ένα ταξίδι με τρένο όπου θα θαυμάσετε απίστευτα τοπία και θα ταξιδέψετε εύκολα σε διάφορες ευρωπαϊκές χώρες εμπλουτίζοντας το ταξίδι σας!

 Μπορεί η κίνηση στο κέντρο της πρωτεύουσας να γίνεται ανυπόφορη όλες τις ώρες της ημέρας, ευτυχώς όμως οι Βρυξέλλες είναι μια πόλη που μπορούμε να ανακαλύψουμε με τα πόδια αφού -ως επί το πλείστον- οι αποστάσεις μεταξύ των σημείων ενδιαφέροντος είναι κοντινές.

 Όλα ξεκινούν από το ιστορικό κέντρο των Βρυξελλών και την πλατεία Grande Place. Αναμφίβολα η πιο όμορφη πλατεία ολόκληρου του Βελγίου, η Grande Place αποτελεί μνημείο πολιτισμικής κληρονομιάς και «βουλιάζει» καθημερινά από κόσμο, τουρίστες και ντόπιους, με τους μεν να έρχονται για να θαυμάσουν τα εντυπωσιακά γοτθικά κτίρια και να σκαρφαλώσουν στην κορυφή του πύργου του εντυπωσιακού Hôtel de Ville για να θαυμάσουν την πανοραμική θέα της πόλης, και τους δε να χαλαρώνουν και να απολαμβάνουν το ποτό τους σε κάποιο συνοικιακό καφέ. Από τον 11^ο αιώνα άρχισε να φιλοξενείται η πρώτη αγορά ενώ πλέον έχουν γίνει τρεις στεγασμένες (υφασμάτων, ψωμιού και κρέατος) πυροδοτώντας την ανέγερση πάνω από 1500 συντεχνιακών κτιρίων που με τη σειρά τους δημιούργησαν μια εντυπωσιακή αρχιτεκτονική ατμόσφαιρα. Το μόνο σίγουρο είναι ότι, περπατώντας στα γραφικά λιθόστρωτα σοκάκια, δε θα αφήσουμε ούτε για ένα λεπτό τη φωτογραφική κάμερα από τα χέρια μας!

 Οι Βέλγοι αγαπούν το πράσινο και μας το αποδεικνύουν συνεχώς! Στις Βρυξέλλες θα βρούμε πολλούς πνεύμονες πρασίνου, πολλά εντυπωσιακά πάρκα. Πιο συγκεκριμένα, στην περιοχή Ixelles μπορούμε να επισκεφθούμε το Abbaye de la Cambre, ένα εντυπωσιακό πάρκο που οι κάτοικοι ονομάζουν «αρχιτεκτονικό στολίδι», ή το Bois de la Cambre, ένα «δάσος» στο κέντρο της πρωτεύουσας ιδανικό για περπάτημα, βόλτα με ποδήλατο ή χαλαρό πικνίκ. Βέβαια, δεν μπορούμε να παραλείψουμε και το μαγευτικό Parc du Cinquantenaire με λιμνούλες, σιντριβάνια και αρχοντικά κτίρια από την εποχή του βασιλιά Λεοπόλδου Β’ που καταλήγουν στην εντυπωσιακή Αψίδα του Θριάμβου, ένα σύμβολο ευημερίας και πλούτου της χώρας. Αξεπέραστη είναι και η αίγλη του Jardin du Petit Sablon με το συντριβάνι, τους περίτεχνους κήπους, τα πολύχρωμα λουλούδια και τα μοναδικά αγάλματα να μας μεταφέρουν σε άλλη εποχή.

Η καρδιά της Ευρωπαϊκής Ένωσης χτυπά στις Βρυξέλλες! Έτσι, από το ταξίδι μας δεν θα μπορούσαμε να παραλείψουμε μια επίσκεψη στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και να παρακολουθήσουμε ζωντανά σημαντικές αποφάσεις που καθορίζουν το μέλλον της Ευρώπης, να ψηφίζονται ή να ζήσουμε σαν Ευρωβουλευτές για μια μέρα και να εξερευνήσουμε το Parlamentarium, μαθαίνοντας μέσα από διαδραστικούς τρόπους τις υποχρεώσεις και τις αρμοδιότητές τους. Για οποιαδήποτε απορία έχουμε σχετικά με την ιστορία της Ευρώπης, έχει φροντίσει το Σπίτι της Ευρωπαϊκής Ιστορίας, το οποίο μάλιστα, αν το επισκεφθούμε την Τρίτη, προσφέρει δωρεάν ξενάγηση στα αγγλικά! Φαντάζεστε να μπορούσαμε να θαυμάσουμε όλη την Ευρώπη σε ένα μόνο σημείο; Στις Βρυξέλλες έχει χτιστεί το εντυπωσιακό Mini Europe, μια μεγάλη έκταση που φιλοξενεί μινιατούρες από τα πιο εντυπωσιακά μνημεία όλων των ευρωπαϊκών χωρών όπως ο Πύργος της Πίζας, ο Πύργος του Άιφελ, η δική μας Ακρόπολη και άλλα.

Τα μουσεία στις Βρυξέλλες, κάθε άλλο παρά βαρετά θα τα λέγαμε. Πιο φημισμένο είναι το Βασιλικό Μουσείο Καλών Τεχνών. Στην πραγματικότητα, πρόκειται για ένα σύμπλεγμα έξι μουσείων και 20.000 έργων, το καθένα με τη δική του ταυτότητα και εποχή. Στο κεντρικό κτίριο συστεγάζεται το παρελθόν και το παρόν ή αλλιώς το Βασιλικό Μουσείο Παλαιάς Τέχνης και το Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης. Συνδεδεμένα με το κεντρικό είναι το Μουσείο Μαγκρίτ, αφιερωμένο στον ομώνυμο σπουδαίο σουρεαλιστή καλλιτέχνη, και το Musée Fin-de-Siècle, αφιερωμένο στο πλήρες φάσμα των τεχνών της περιόδου 1884 – 1914. Τα εξίσου αφιερωμένα σε σπουδαίους Βέλγους καλλιτέχνες Μουσεία Κονσταντέν Μενιέ και Αντουάν Βιέρτς, συμπληρώνουν αυτή τη μοναδική βουτιά στον πολιτισμό και την τέχνη. Στην πιο εναλλακτική όψη των Βρυξελλών, δεν θα φύγουμε αν δεν επισκεφθούμε τους παιδικούς μας φίλους, τον Τεντέν, τα Στρουμφάκια και τον Λούκι Λουκ, τα καρτούν κατατεθέν του Βελγίου στο Κέντρο Κινουμένων Σχεδίων, τους δεινόσαυρους, τα ψάρια και τα έντομα της προϊστορικής εποχής στο Μουσείο Φυσικών Επιστημών ή τα 12.000+ όργανα από όλες τις περιόδους και ηπείρους στο Μουσείο Μουσικών Οργάνων. Η λίστα μας δε σταματά…!

Όλο αυτό το ταξίδι στην τέχνη, την ιστορία και τον πολιτισμό μας άνοιξε την όρεξη! Ή μήπως φταίνε οι μυρωδιές που έρχονται από κάθε σοκάκι των Βρυξελλών, γεμάτο μαγαζάκια που προσφέρουν πεντανόστιμες τοπικές λιχουδιές; Είτε είστε λάτρεις του γλυκού είτε του αλμυρού, στις Βρυξέλλες θα βρούμε ό,τι φανταστεί η όρεξή μας. Ξεκινάμε με ένα δροσιστικό ποτήρι Βέλγικης μπύρας (άντε να διαλέξεις μια από τις 800+ ποικιλίες) και συνοδεύουμε με μια μερίδα -διπλοτηγανισμένες- πατάτες τηγανιτές βουτηγμένες (στην αγαπημένη των Βέλγων) μαγιονέζα. Αν αγαπάτε τα οστρακοειδή, ήρθατε στο κατάλληλο μέρος αφού όπου κι αν σταθείτε, σίγουρα θα βρείτε γραφικά μαγαζάκια που σερβίρουν μύδια μαγειρεμένα με διάφορους, εξίσου νόστιμους, τρόπους! Για εκείνους που προτιμούν το κρέας, τότε δε μένει παρά να δοκιμάσετε τα broodje, τη γαστρονομική αχίλλειο πτέρνα των Βέλγων ή -κοινώς- τα σάντουιτς! Γεμισμένα με αλλαντικά και τυριά εξαιρετικής ποιότητας, κρύα ή ζεστά, σίγουρα θα ικανοποιήσουν και τους πιο εκλεπτυσμένους γευστικούς κάλυκες. Όσο κι αν σκάσαμε, πάντα υπάρχει χώρος για γλυκό, ειδικά όταν αυτό το γλυκό είναι οι φημισμένες φρεσκοψημένες βέλγικες βάφλες «λουσμένες» με πολυτελή, βελούδινη βέλγικη σοκολάτα. Μάλιστα, οι Βέλγοι έχουν πάει τη σοκολάτα σε άλλο επίπεδο, δημιουργώντας μερικούς από τους πιο διάσημους οίκους όπως οι NeuHaus, Godiva και Marcolini.

Προτού ολοκληρώσουμε το ταξίδι μας στις Βρυξέλλες, πρέπει να βγάλουμε και τις ανάλογες φωτογραφίες γιατί είμαστε και ινσταγκραμικοί τύποι. Τα καλύτερα σημεία -μεταξύ άλλων- είναι το Manneken Pis λίγο έξω από την Grande Place, το σήμα κατατεθέν των Βρυξελλών που σίγουρα θα το πάρουμε και σε μαγνητάκι, το φαντασμαγορικό Atomium που αναπαριστά το άτομο ενός κρυστάλου σιδήρου σε μεγέθυνση κατά 166 δις. φορές, είναι επισκέψιμο και προσφέρει εξαιρετική θέα από ψηλά, το Ascenseur des Marolles, ένα δωρεάν ασανσέρ που σας «ανεβάζει» δωρεάν στο πιο ειδυλλιακό ηλιοβασίλεμα της πόλης και, τέλος, ένα «αυθόρμητο» κλικ στη Galeries Royales Saint-Hubert για τα πολυτελή μας ψώνια στους πιο ακριβούς οίκους.

Βρυξέλλες: μια φαινομενικά μονότονη πόλη, που στην πραγματικότητα κρύβει πολλές όψεις πολιτισμού, τέχνης, καλλιτεχνικής έκφρασης, γαστρονομίας, καλής ζωής και μας περιμένει να την ανακαλύψουμε!