Γνωστή για το σχήμα της που μοιάζει με πεταλούδα που κολυμπάει στη μέση του Αιγαίου, η Αστυπάλαια ή Αστροπαλιά, είναι το δυτικότερο νησί των Δωδεκανήσων, ρομαντική, ιδιαίτερη, με πλούσια ιστορία, παραδοσιακούς οικισμούς και ζηλευτές ακρογιαλιές.

Η θέση της Αστυπάλαιας της δίνει την ιδιότητα της φυσικής γέφυρας, που ενώνει τις Κυκλάδες με τα Δωδεκάνησα. Αυτό φαίνεται, ακόμη και αν δεν το ξέρουμε, γιατί με κάποιο τρόπο θυμίζει λίγο και από τα δύο! Η ιδιαιτερότητά της είναι πως χωρίζεται από μία στενή λωρίδα γης (πλάτους μικρότερου από 100 μέτρα) στο δυτικό τμήμα της που λέγεται Μέσα Νησί και στο ανατολικό που λέγεται Έξω Νησί. Εδώ μπορούμε να φτάσουμε είτε με το πλοίο, μετά από ένα ταξίδι πολλών ωρών, ή με το αεροπλάνο, αφού υπάρχει και αεροδρόμιο. Μία ακόμη ενδιαφέρουσα πληροφορία είναι πως αποτέλεσε το πρώτο ελληνικό νησί χωρίς τσιγάρο!

Η Χώρα είναι το λιμάνι του νησιού, αποτελεί έναν από τους πιο όμορφους αιγαιοπελαγίτικους οικισμούς και θα εντυπωσιαστούμε, το δίχως άλλο, όταν την αντικρίσουμε! Είναι χτισμένη πάνω σε έναν φαιοκίτρινο βράχο, ο οποίος εισχωρεί στη θάλασσα, με αποτέλεσμα τον σχηματισμό δύο όρμων. Στην κορυφή της στέκει περήφανα το βενετσιάνικο κάστρο Γκουερίνι, που χρονολογείται από τον 13^ο αιώνα και σίγουρα αξίζει να το εξερευνήσουμε. Προστατευμένες μέσα του υπάρχουν δύο κάτασπρες εκκλησίες, με πέτρινα καμπαναριά, η Παναγία Ευαγγελίστρια και ο Άγιος Γεώργιος. Αν κοιτάμε από μακριά, φαίνονται μόνο οι τρούλοι τους.

Πιο κάτω, θα δούμε να απλώνονται ένα σωρό λευκά σπιτάκια με μπλε παράθυρα. Μία κλασική εικόνα ελληνικού νησιού, που πάντα θα κάνει την καρδιά μας να χτυπά δυνατά! Θα περπατήσουμε σε φανταστικά γραφικά σοκάκια με σκαλοπάτια και βουκαμβίλιες, κάτω από μικρά μπαλκόνια με γλαστράκια και ξύλινα κάγκελα. Δεν θα παραλείψουμε να φωτογραφίσουμε τους περίφημους οκτώ ανεμόμυλους πάνω από τη Σκάλα.

Στην Αστυπάλαια, οι παραλίες είναι μαγικές. Στο Έξω Νησί, θα αναζητήσουμε τις Βάτσες με την ψιλή άμμο και το σπήλαιο του Νέγρου και τα Καμινάκια, ίσως την πιο ωραία αμμουδιά του νησιού. Επίσης, υπάρχει ο σχετικά ερημικός, παρότι προσεγγίζεται με μονοπάτι, Άγιος Ιωάννης, αλλά και μία σειρά από βοτσαλωτές ακτές με πιο μεγάλη την Αμμούδα, στις οποίες μπορούμε να έχουμε πρόσβαση με σκάφος. Ακόμη, θα ψάξουμε για τις παραλίες Βαλάνη και Λάντες, για την Παχιά Άμμο (όχι ωστόσο όταν φυσάει βοριάς, γιατί έχει κύμα), για το Λιβάδι, που είναι από τις πιο γνωστές στο νησί και για τον Άγιο Κωνσταντίνο με το ομώνυμο εκκλησάκι. Στο Μέσα Νησί, θα πάμε στη διπλή αμμουδερή παραλία Στενό με το beach bar και μέσω μονοπατιού στις Πλάκες. Δεν θα ξεχάσουμε να εξερευνήσουμε τα ερείπια από το τελευταίο καμίνι της Αστυπάλαιας και να βγάλουμε υποθαλάσσιες φωτογραφίες το βυθισμένο πλοιάριο - γερανό. Και τα δύο θα τα βρούμε στον όρμο Αγριλίδι, στον οποίο, όπως και σε πολλά άλλα σημεία του νησιού, θα ήταν καλό να φτάσουμε με αυτοκίνητο που να αντέχει τις δύσκολες διαδρομές.

Από εκκλησίες, στο νησί -εκτός από αυτές του κάστρου της Χώρας- υπάρχουν πολλές για να επισκεφτούμε. Μπορούμε να ξεκινήσουμε με μία από τις πιο ωραίες σε όλα τα Δωδεκάνησα, την Παναγία Πορταΐτισσα, που βρίσκεται κάτω από το κάστρο. Δίπλα της θα βρούμε και το Εκκλησιαστικό Μουσείο. Στο σημείο αυτό, τον Δεκαπενταύγουστο θα απολαύσουμε και το μεγάλο πανηγύρι της Παναγίας, ενώ μία μέρα αργότερα τα Κουκάνια, εκδηλώσεις με ιδιόμορφους αθλητικούς αγώνες. Ακόμη, θα ψάξουμε τη Μεγάλη Παναγία, την Παναγία Πουλαριανή, την Παναγία τη Φλεβαριώτισσα, που μέρος της βρίσκεται μέσα σε σπηλιά, τη Μονή του Αϊ - Γιάννη -με το ομώνυμο κάστρο απέναντι- και τη Μονή του Αγίου Ιωάννη του Μακρύ, που θα τη βρούμε ανάμεσα σε δύο πλαγιές. Από εδώ θα θαυμάσουμε τη θέα στο βαθύ μπλε του πελάγους και θα απολαύσουμε τα χρώματα του ηλιοβασιλέματος!

Αν ενδιαφερόμαστε για το παρελθόν του νησιού, μπορούμε να κανονίσουμε μία επίσκεψη στη Ναρκίσσειο Δημοτική Βιβλιοθήκη, όπου συστεγάζεται η αρχαιολογική συλλογή του, καθώς και στο Αρχαιολογικό Μουσείο στον Πέρα Γιαλό, όπου θα θαυμάσουμε κυρίως προϊστορικά ευρήματα. Αξίζει να πάμε στην Κυλίντρα, που τοποθετείται μετά από τη Χώρα, προς τα νότια. Ο χώρος είναι ιερός, καθώς εκεί βρέθηκε το μοναδικό βρεφικό νεκροταφείο στον κόσμο.

Αν έχουμε χρόνο και διάθεση, θα περιηγηθούμε στους οικισμούς του νησιού και θα θαυμάσουμε διάφορα αξιοθέατα που θα μας κινήσουν το ενδιαφέρον. Θα πάμε στην παραθαλάσσια Λιβαδιά, με τα περιβόλια με τις πορτοκαλιές, με τα αμπέλια και τα λουλουδιασμένα σπίτια. Θα ανέβουμε στον λόγο του Αγίου Βασιλείου, όπου βρίσκονται λείψανα παλαιοχριστιανικής βασιλικής.

Από τον όρμο της Μαλτεζάνας, για απομονωμένες βουτιές μπορούμε να κάνουμε μία εκδρομή, περνώντας απέναντι στα γύρω νησάκια, τα Διαπόρια, το Λιγνό και το Χονδρό, τους Κουνούπους, το Κουτσομύρι και την Αγία Κυριακή. Γύρω από την Αστυπάλαια, θα βρούμε και άλλους πολλούς τέτοιους μικροσκοπικούς παραδείσους, όπως τα Φωκιονήσια, τον Πάνορμο, το Κατσαγρέλι, την Ποντικούσα, την Οφιδούσα, τη Σύρνα, τα Κατσικούλια, τα Τρία Νησιά, το Μέσο, τη Στεφανία και τα Ζαφορά.

Η Μαλτεζάνα έχει μεγάλη τουριστική κίνηση και πήρε το όνομά της από τους Μαλτέζους πειρατές, που είχαν ως ορμητήριο το νησί. Στο χωριό αυτό, υπάρχουν τα λουτρά Ταλαρά, με τα μοναδικά στον ελλαδικό χώρο ελληνιστικά γαλάζια και κεραμιδί ψηφιδωτά, αλλά και μία σύνθεση με τις εποχές του χρόνου και τα σύμβολα του ζωδιακού κύκλου! Εδώ, θα βρούμε και το μνημείο του Γάλλου ναυάρχου Μπιγκότ, που αγωνίστηκε κατά των πειρατών, μιας και σε αυτό το σημείο, πυρπόλησε το πλοίο του για να γλιτώσει την αιχμαλωσία.

Στη διαδρομή μας θα κάνουμε μία στάση στο Βαθύ, με τον πολύ κλειστό όρμο και τα δύο μικρά χωριουδάκια, το Έξω Βαθύ και το Μέσα Βαθύ. Θα βολτάρουμε στη λιμνοθάλασσα Χαμένη Λίμνη και θα ξεναγηθούμε στα λείψανα μινωικού οικισμού, ενώ αν θέλουμε να δούμε σταλακτίτες και σταλαγμίτες, θα επισκεφτούμε το σπήλαιο του Δράκου.

Από φαγητό, στις ταβέρνες του νησιού θα βρούμε ό,τι ζητάμε, ενώ αν επιθυμούμε κάτι πιο παραδοσιακό, σίγουρα θα πρέπει να δοκιμάσουμε ραντιστά ή αραντιστά (μαγειρεμένες φακές με μικρά κομμάτια ζύμης), λαμπριανό (γεμιστό κατσίκι), ντολμάδες, πουγκιά (που συνδυάζουν το γλυκό με το αλμυρό), παξιμάδια, λαχταριστούς χταποδοκεφτέδες, σκάρο πλακί κ.α. Τα προϊόντα που υπάρχουν σε αφθονία είναι ασυζητητί τα τυριά (μεταξύ άλλων χλωρή, λαδοτύρι και κοπανιστή), το μέλι και η ζαφορά (σαφράν), η οποία χρησιμοποιείται στη κιτρινοκούλουρα, που φτιάχνουν οι ντόπιοι.

Η Αστυπάλαια κρύβει πολλά μυστικά, αλλά ένα είναι πλέον κοινό, ότι εδώ επικρατούν η ηρεμία και η ομορφιά και ότι γι’ αυτό όποιος επισκέπτεται το νησί μαγεύεται από την αύρα του και θέλει να επιστρέφει στην αγκαλιά του κάθε καλοκαίρι!